很多天文学家毕其一生都在探索星际云的化学成分，因为这是新恒星和行星形成的地方，其中或许隐藏着太阳系诞生的秘密。近期，荷兰拉德堡德大学一项研究表明，带有一个额外质子的C60（C60H+）可能是太空中最常见的碳形式之一，研究团队首次成功地测量了这种分子的吸收光谱。该研究成果发表在《自然天文学》杂志上。
C60是一种由60个碳原子构成的分子，形似足球，故又名足球烯。C60具有极高对称性，分子结构十分稳定。早在20世纪80年代，天文学家哈里克罗托发现C60时，他便预测这种新形式的碳将在太空中广泛分布。事实上，过去10年中，人们已经探测到C60存在于许多星际云中。克罗托还预测，在太空中最普遍的不是C60，而是这种分子的质子化状态C60H+，即碳原子构成的分子足球表面附有一个质子（H+）。
如今，研究人员第一次证明，这可能是事实。文章通讯作者、荷兰拉德堡德大学分子结构与动力学专业方向教授乔斯奥门斯表示，他们发现，星际云发出的红外光谱与C60H+的标准红外光谱基本匹配。
